Im ersten Obergeschoss ist die Uhrenstube zu sehen. Die Uhr tickt laut und gibt den „Takt” im ganzen Geschoss an. Das oberste frei zugängliche Geschoss bietet die allerschönste Aussicht auf die Umgebung und das gegenüberliegende Flussufer. Was liegt also näher, als sich hier mit der „Schönen Aussicht”, dem Öffnen der Stadtmauern bzw. der Entgrenzung der Stadt, den Sachsenhäuser Gartenhäusern des 18. und 19. Jahrhunderts zu befassen. Durch vier Bildfernrohre in alle vier Himmelsrichtungen auf den Brüstungen der Empore können die Ansichten aus den Fenstern mit denselben Perspektiven aus den letzten drei Jahrhunderten verglichen werden.

Der Rententurm wurde von 1454 bis 1456 als Teil einer späteren Stadtbefestigung erbaut. Er sollte das Kommen und Gehen in die Stadt kontrollieren und das Kassieren der Zölle ermöglichen. Der Hafen am Ufer vor dem Rententurm war das wirtschaftliche Zentrum der Stadt. Hier wurden alle Arten von Waren angelandet und direkt am Ufer oder auf den Märkten in der Nähe verkauft.

Der Fluss konnte für die Stadtbewohner*innen jedoch auch gefährlich werden: heftige Überschwemmungen bedrohten regelmäßig die Stadt. Im Winter fror der Main oft zu. Dann konnte Eisgang die Brücke zerstören und den Schiffsbetrieb behindern. Auch Niedrigwasser kam oft vor. Ab 1883 wurde der Fluss reguliert, begradigt, ausgebaggert und mit Staustufen versehen. Die Ufer im Stadtgebiet hatte man bereits seit den 1820er Jahren mit neuen Kaianlagen befestigt.

1715-17 entstand nach Plänen des Arnsburger Zisterzienserpaters Bernhard Kirn anstelle der Flussmauer der barocke Bernusbau als Stadtpalast einer niederländischen Kaufmannsfamilie. Das Bauwerk bildet seitdem das unmittelbare Nachbargebäude des Rententurms.
Der Turm verlor durch Anhebung des Mainufers im 19. Jahrhundert etwa drei Meter seiner sichtbaren Höhe. Nach dem Ersten Weltkrieg lebte der Schriftsteller Fritz von Unruh in dem Turm. Im Zweiten Weltkrieg brannte der Turm teilweise aus, das markante Dach mit seinen Zinnen wurde zerstört und das Uhrwerk ging verloren. Nach dem Krieg wurden die beschädigten Teile originalgetreu wiederaufgebaut. Ein passendes Uhrwerk wurde allerdings erst im Jahre 2012 wieder eingebaut.
Der Rententurm ist einer von nur drei erhaltenen Tortürmen der gotischen Stadtbefestigung, die anderen beiden sind der bekannte Eschenheimer Turm (1428) sowie der Kuhhirtenturm (1490) auf der linken Mainseite.

Da fügte es sich gut, dass das Historische Museum in den neunziger Jahren ein Uhrwerk erworben hatte, das in der Kaserne östlich der Friedberger Warte gestanden hatte und dem Museum vor dem Abzug der Amerikaner und dem Abriss der Kaserne zum Kauf angeboten worden war. Die Uhr befand sich in einem desolaten Zustand, erfüllte aber, wie der zuständige Restaurator Reinhard Glasemann bald feststellte, die Voraussetzungen für einen Einbau in den Turm. Sie hat die richtige Größe um die mächtigen vergoldeten Zeiger zu bewegen. Zudem hat sie als Kasernenuhr kein Schlagwerk, wird also dem Stundenschlagen vom Römer, vom Dom und von der Dreikönigskirche keine Konkurrenz machen. 1937 von der Firma Korfhage ausgeliefert, verfügt sie schon über einen elektrischen Aufzug, so dass weder Museumsmitarbeiter*innen noch Nachtwächter*innen täglich das Uhrwerk manuell aufziehen muss, was den praktischen Betrieb im Rententurm möglich macht. Sie ist dort als ein attraktiver Teil der ständigen Ausstellung „bei der Arbeit” zu besichtigen.

Bevor die Uhr im Rententurm eingepasst werden konnte, musste das Uhrwerk aufwendig restauriert werden. Dazu wurde es in seine hunderte von Teilen zerlegt, jede Platine, Welle, Schraube, Palette, jedes Lager und jeder Vorsteckstift wurden gereinigt, wo nötig repariert oder ausgetauscht, um die geforderte Zuverlässigkeit und Genauigkeit des Ganges zu gewährleisten. Das Aussehen der Uhr ist nach gründlicher Reinigung und vorsichtigen Retuschen so, dass der Eindruck einer nicht mehr neuen, aber gepflegten Maschine entsteht, die nach Einstell- und Regulierungsarbeiten beim Probelauf in der Metallrestaurierungswerkstatt des Museums, satt und zufrieden vor sich hin tickt.
Im April 2012 wurden die Zifferblätter der Rententurmuhr an der West- und der Südseite des Turms angebracht. Eines der Blätter wurde restauriert und eines nachgebaut. Nach der Montage fehlten noch die Zeiger. Die Zifferblätter der Uhr stammen aus dem 19. Jahrhundert und gehören zum Bestand des HMF. Um die Zifferblätter wieder an ihrem Platz zu befestigen, war eine Belegschaft von knapp 10 Personen nötig. Mit einem Kranwagen — der Baumkolonne des Grünflächenamtes— wurden die 1,72 Meter großen und rund 80 Kilogramm schweren Teile nach oben transportiert und mit kräftigen Dübeln befestigt. In schwindelerregender Höhe verrichtete Restaurator Reinhard Glasemann dabei seine Arbeit. Jetzt strahlen die vergoldeten römischen Ziffern wieder in der Frühlingssonne.
 

Die Einnahmen des Rentamtes wurden in einer großen eisenbeschlagenen Kiste gesammelt. Daher nannte man die damit betrauten Ratsherren seit 1383 auch die „Kistenherren“. 1489 bezogen die Kistenherren zusätzlich zu ihren Räumen in der Fahrpforte eine Stube im Rententurm. Die Beaufsichtigung führte, wie das gesamte städtische Finanzwesen, das Rechneiamt durch. Dessen Anfänge reichen bis zum Beginn der städtischen Selbstverwaltung im 14. Jahrhundert zurück. Das erste Rechenbuch wurde 1348 angelegt. Es dokumentierte sämtliche Einnahmen und Ausgaben der Stadt.

 

1383 wurden im Gesetzbuch der Stadt erstmals die Abgaben aufgelistet, die von den Kistenherren erhoben wurden. Dazu gehörte das Ungeld, eine Verbrauchssteuer auf Wein, Salz und verschiedene Lebensmittel, die vom Verkäufer entrichtet werden musste. Bei der Einfuhr von Wein, Bier etc. wurde zusätzlich die sogenannte „Niederlage“ fällig, bei der Ausfuhr nannte man die entsprechende Abgabe „Steinfuhr“ – denn ursprünglich hatten die Fuhrleute für jedes Fass Wein eine Ladung Steine für das städtische Bauamt fahren müssen. Hinzu kamen Abgaben für die Benutzung des Hafenkrans (Krangeld) und später auch das Brückengeld. Die genaue Höhe der Abgaben wurde 1727 während des Frankfurter Verfassungskonfliktes von kaiserlichen Kommissaren festgelegt und in einer gedruckten Taxordnung veröffentlicht. Die eingenommenen Zölle wurden in Büchsen gesammelt und einmal pro Woche ins Rechneiamt gebracht. Weitere Zollstellen waren an der Alten Brücke, am Affen-, Allerheiligen-, Friedberger, Eschenheimer und Bockenheimer Tor. Zu Messzeiten kamen am Mainufer noch das Leonhardstor und das Metzgertor hinzu.
 

Das schlimmste Hochwasser des letzten Jahrtausends erlebte Frankfurt am St. Magdalenentag, dem 22. Juli 1342. Für das Fahrtor in Frankfurt ist ein Pegelstand 25 Fuß rheinisch, entsprechend heute 7,85 m überliefert. Das Stadtgebiet war weithin überflutet. In der Weißfrauenkirche (ehemalige Lage: Hirschgraben Ecke Berliner Straße) stand das Wasser sieben Schuh hoch, etwa zwei Meter. Die Hochwassermarke stammt aus diesem heute nicht mehr erhaltenen Gotteshaus.

Auf dem Gemälde versammelt der Maler Arbeiter, Kaufleute und hochgestellte Personen, erkennbar an ihrer Kleidung und den Tätigkeiten, die sie ausüben. Ganz oft sind sie im Gespräch gezeigt: zwei junge Frauen in leuchtend farbigen, bodenlangen Kleidern mit Spitzen besetzt, plaudern angeregt. Ein Magd mit einem Baby auf dem Arm erklärt einem jungen Mann in einfacher Kleidung etwas. Kaufleute verhandeln, Arbeiter koordinieren ihre Arbeit. Es sind heitere kleine Szenen voller Leben und Beredsamkeit. Der Maler hatte nicht den Anspruch die Realität wiederzugeben, vielmehr schuf er eine idealisierte Darstellung.

Friedrich Wilhelm Hirt (1721—1772) war für seine kunstvoll aufgeführten, kleinfiguren Staffagen berühmt. Damit hatte er schon vor dem Auftrag für das Bild "Das Mainufer am Fahrtor" die Betrachter beeindruckt. Stets waren es großformatige Landschaftsbilder, die er damit anreicherte. Und so sind auch auf dem Frankfurt-Panorama wie bei einem Wimmelbilderbuch viele freundliche Szenen zu entdecken. Das Gemälde wurde bei Hirt von Herzog Anton Ulrich von Sachsen-Coburg-Meiningen in Auftrag gegeben. Es sollte ihm in Meiningen, wo er residierte, das bunte Frankfurter Leben vor Augen führen. Möglicherweise erkannte er in den Gesichtern und Typen der Frankfurter Gesellschaft, die in dem Bild geschildert wird, einzelne Personen und Persönlichkeiten wieder. Für heutige Betrachter*innen ist in dem Bild das Leben in der Stadt am Main im 18. Jahrhundert festgehalten. Es ist ein Glück, dass der Herzog es in Auftrag gab, denn Hirt malte für ihn keine realisitsche Ansicht vom Franfurter Mainufer, sondern er fügte in seiner Komposition Außergewöhnliches und Bedeutendes zusammen. Schon das Format deutet auf seine Bedeutung hin: es ist die größte Ansicht von Frankfurt am Main, die im 17. und 18. Jahrhundert gemalt wurde. Der Maler griff bei seinem Werk weder den bereits geprägten Blick von Westen noch den ebenfalls gewählten Blick von Osten auf. Nur der ungewöhnliche, einzigartige Blick nach Süden, erlaubte es Hirt, den Warenumschlagplatz am Hafen seiner Bedeutung gemäß festzuhalten. Er weitete den Raum am Fahrtor zu einer Bühne aus. Sie bietet die Kulisse für die Darstellung der Gewohnheiten der Zeit.